Michael Nyman

Il primo incontro con il futuro marito non è dei migliori perché all'arrivo in una fantasmagorica e selvaggia spiaggia battuta da alte onde e sferzata dal vento, l'uomo si mostra piuttosto impacciato e scortese, rifiutando tra l'altro di trasportare verso casa attraverso la giungla fangosa il pesantissimo pianoforte, il quale verrà abbandonato sulla spiaggia.

Ada però non si rassegna a non poter più suonare il suo amato strumento ed a vederlo marcire di salsedine ed intemperie, così trova un accordo con un vicino per recuperarlo: si tratta di Georges Baines, amico e collega di Stewart, un uomo piuttosto rozzo, analfabeta e tutto tatuato, il quale subisce immediatamente il fascino di Ada e si propone di recuperare il pesante oggetto in cambio di lezioni di piano nella sua capanna, oppure anche della semplice possibilità di stargli accanto mentre lei suona, restituendogli un tasto nero ad ogni incontro.

Ada non ha alternative ed accetta malvolentieri, subendo le attenzioni indesiderate di Baines in un crescendo di molestie, di rifiuti e piccole concessioni alle avances. L’accordo trascina entrambi sempre più a fondo in un complesso, ingenuo e pericoloso legame emotivo e sensuale, proprio sotto gli occhi dell'ignaro marito.

Ada e Georges divengono presto amanti segreti, finché non accade l'inevitabile: scoperto il tradimento, Stewart in un impeto di violenza, taglia un dito alla donna con un'accetta in modo che non possa suonare mai più. A seguito di questo traumatico episodio, Ada, che viveva in simbiosi col suo strumento musicale, sprofonda nella disperazione più totale; la sua salute peggiora fino quasi a condurla alla morte.

Stewart si pente, capisce di aver sbagliato e decide di lasciare la coppia libera di andarsene. Ada, Baines, Flora e il pianoforte si mettono così in mare verso una nuova vita.

Semplicemente pazzesco il finale: Ada chiede all'improvviso ai marinai che il piano venga gettato in acqua e lega un suo piede ad una fune il cui capo è annodato ad un piede dello strumento. Il film sembra concludersi con un suicidio pianistico e personale, ma c'è il colpo di scena: Ada, mentre precipita verso gli abissi, comprende che non è questa la soluzione alla sua infelicità e decide di divincolarsi e riemergere. Lei sopravvive, il pianoforte no, scomparendo per sempre nel fondo dell'oceano.

Una volta trasferiti, Barnes le modella un ditale di metallo, affinché possa tornare a suonare e a dare lezioni di pianoforte. Ada riacquista poco a poco la serenità anche se ogni tanto inevitabilmente ripensa al suo vero ed unico amore, rimasto per sempre nel silenzio delle profondità oceaniche.